荀玫已經取中。

第一卷第一名，也就是案首。

對這個結果，範進一點都不意外。

牛布衣鬆了口氣，奉承地說：“範學道當年是案首、荀玫也是案首，這是一樁佳話。”

蘧景玉忍不住說：“每一個州府院試都有案首，全部跟範學道是佳話？”

牛布衣哈哈笑著，不跟年輕人計較……蘧景玉雖然愛賣弄口舌，花錢還算大方。

一起共事的人才能忍耐這小子的臭嘴。

範進淡淡地說：“填你的榜，廢話少說。”

次日發榜，學道還要親自見生員。

先見的是積年老秀才，一直冇中舉的。他們也要參加歲試，成績分為四等。

第一等成績最好的稱為廩生，可以領官府發放的廩米，童生試給考生做保……有一定的收入。

第四等就是成績最差的，要挨罰。

汶上縣第四等第一個進來的叫梅玖，按規定要“照例責罰”，挨一頓戒尺。

梅玖著急地說：“大老爺！生員的先生是現任國子監司業周先生！求你看周先生的麵上開恩。”

他打聽到範進也是周進取中的，如此說情。

範進冷哼：“你可瞞不過我，你冇有跟過周老師讀書，不過是昔日一起吃過飯！本來考得不好，還敢亂攀關係？該怎麼罰就怎麼罰！”

縣學的差役把梅玖拉下去，不一會兒就聽到梅玖的痛哭聲。

範進本不應該知道梅玖，但誰叫他看過那本書呢？

周進還冇中秀才時，梅玖已經是秀才。那時周進一把年紀，梅玖還很年輕。

汶上縣薛家集辦了一個學館，鄉親們請周進來坐館教蒙童，設了幾桌酒席，請新進學的梅玖陪席。

梅玖當時說：“老友是不跟小友序齒的。”

中秀才進學就是“朋友”，童生是“小友”。童生進學，十幾歲也能稱“老友”，不進學年紀再大也是“小友”。

讀書人交往，隻論功名不論年紀。

年輕的梅玖看不起年老的“小友”周進。

時過境遷，梅玖仍然是秀才，周進早已當上國子監司業。

梅玖甚至還要在範進麵前假冒周進的學生，想免一頓打。

發落完積年老秀才，範進傳新錄取的儒生。

汶上縣第一個進來的就是案首荀玫。

範進看著這個人，就想到十七歲那年的夏天，野梨樹下的自己。時光荏苒，卻又像是昨日。

恍惚間，範進仍然抱著一種希望，一覺睡醒回到十七歲。

即使還冇有中舉，即使一切從頭開始，也不要緊吧？

“你是周司業的門生？”範進和藹地問。

少年荀玫說：“周老師是學生開蒙的老師。”

“嗯，本官也是周老師門下，我出京的時候，周老師還提及你。你這般年少就進學，要用心讀書、努力上進。”

荀玫恭敬領教。

待所有新進生員一一點評勉勵，學道退堂。

荀玫走出去，遇到呲牙咧嘴喊疼的梅玖。

荀玫忍不住笑問：“梅先生，你什麼時候也跟我們周老師讀過書？”

梅玖硬著頭皮說：“你後生家哪裡知道？我跟周老師讀書的時候，你還不知道在哪裡呢……”

兩人一人一句，漸漸走遠。

發榜之後第二天，範進離開兗州，前往下一個州府主持院試。

車馬啟程的一瞬間，他感到身上無形的枷鎖“啪嗒”一聲打開。

似乎有一個聲音在空中說“你的戲份結束了”。

是的，荀玫進學，屬於範進的戲份就結束。

《儒林外史》後麵的內容，跟範進冇什麼關係。

範進笑了起來，屬於他的戲份結束了，屬於他的人生卻剛剛開始。

每個人都是自己世界的主角，他不是戲台上的戲子，也不是命運的提線木偶。

就算是走劇情的日子，他也是在時空的縫隙裡做自己。

接下來一年，範進兢兢業業的擔任山東學政。

蘧景玉和牛布衣跟著範進東奔西跑……他們發現，東翁範老爺是一個很奇怪的人。

有人給範進送禮，他來者不拒。

但你要是以為送了禮，他就會徇私錄取你家子弟……那麼很抱歉，範老爺從不徇私。

你要是覺得他收禮不辦事吧？

他又回送一套親自點評的院試《小錄》——也就是科舉優秀文選。

意思是，讓你家子弟走正途。

這麼一來，那些送禮的人反而不好意思。

當然，也不排除私底下罵罵咧咧——給你送幾百兩銀子，你就回送一套《小錄》，這套文集值這麼多錢？

範進被人彈劾，說他收受考生賄賂。

院試這種層次的考試，錄取之後也不過是秀才。

學道能全權決定，冇證據說他徇私。

範進上疏迴應，既然有人質疑他不公，他願意辭官以證清白。

請朝廷另派一個賢良之士來山東做學政吧！

老夫不乾了！老夫退休回鄉養老！

反正養老金也存夠，就這樣吧！誰愛乾誰去！

這時已經是正德三年。

正德皇帝原本冇留意過範進——一個低調得幾乎隱身的官員，京城裡一搬磚掉下來能砸中三個。

先是有人彈劾山東學政範進，接著又是範進一封明著辭官、暗中擺爛的奏疏，吸引了正德皇帝。

有意思啊！

你想擺爛不乾？朕也想呢！

正德皇帝一道聖旨，召山東道學政範進回京麵聖。

範進：……看吧，隻要活得久，什麼事情都有可能。

不久之前，他纔打卡弘治皇帝，轉眼就要打卡正德皇帝。

彆問他“打卡”是什麼，他也不知道在哪裡看到這個詞，反正懂的都懂。

範進收拾東西回京麵聖，問兩位幕僚：“我現在前途未卜，說不定進京就會被打入天牢。你們是跟著我呢？還是各自回鄉。”

兩位幕僚想都不用想，齊聲說：“我們回鄉。”

說完，又覺得如此輕易棄主有些尷尬。兩人同時說：“我家裡傳信來，家中有事。”

“你們的家人，是同一家？”範進微妙地問。

牛布衣說：“不是……咳咳，我老妻說家裡母牛即將產子，讓我回去守著。”

蘧景玉說：“家父任南昌知府，本來也要找幕僚，喊我回去做小衙內。”

“行吧……”範進擺擺手，意興闌珊：“祝兩位前程似錦。”

他這麼灑脫，兩位幕僚更覺得不好意思。

蘧景玉安慰：“彈劾的禦史不過是捕風捉影，院試又不比其他考試，本來就是由學政決定生員名次。先生不會有什麼事，切勿太擔憂。”

“嗯……但我真的收了人家的禮。”範進笑了笑，挑著自己的行李上船，大聲喊：“老夫先走一步！”

千裡我獨行，不必相送。