朱元璋換上朝服，親自考察殿試。

本次科舉考試，乃是大明自建國後頭一次，所以各方都極為重視。

首場恩科共計有八十名進士，儘數都要接受朱元璋的殿試考覈。

這群進士曆經童生試、鄉試、會試，過五關斬六將，終於是熬到了最後的殿試。

這一次不會有淘汰，將由朱元璋欽定他們的排名。

“十年寒窗，貨於帝王家”，當如是也。

在場所有人都是飽讀詩書，胸有溝壑之人，他們信心滿滿等待著朱元璋的考試。

然而，令所有人都倍感意外的是，朱元璋的考題，竟然是三筐穀子！

這下學子們可就儘數傻眼了。

曆代帝王殿試的題目可大多都是詩詞歌賦、經史子集，可這穀子……是為何意啊？

朱元璋見狀，令他們上前摸一摸、看一看，然後分彆說出這些穀子的產地、成色以及區彆。

可惜，這群進士們大多隻死讀書，四體不勤五穀不分，幾無一人能道出其中玄機。

唯有鐵鉉、解縉兩人上前，各自抓起一把穀子，湊近仔細聞了聞味道，又仔細觀察了穀子的顆粒，在心中仔細斟酌了片刻。

“啟奏陛下，學生選的這筐穀子穀粒飽滿，色澤鮮亮，隱有一股穀物芬芳，應當是降雨豐富、日照充沛之地生產。”

解縉說道。

“縱觀我大明各處糧倉，能達到如此標準的，首推揚州。是以，學生認為，這筐穀子，產自揚州。”

聽完解縉的話，諸位士子們不由傻了眼。

原來，當真能夠從穀子裡，讀出這麼多的東西嗎？

另一邊，解縉將手中的穀子放下，沉聲說道。

“啟奏陛下，學生所選的這筐穀子顆粒不甚飽滿，色澤略顯暗啞，但並非其質量不行，而是放置時間稍長，應當是去年的陳穀。”

“不過，這穀子略帶一股刺鼻的黴味，想來應該是防水、密封出現了疏漏，導致產生了黴變。”

解縉稍微沉吟了片刻，似是在心中默算著什麼。

不多時，他繼續說道。

“此糧黴變甚多，已經不能食用。尤其行軍打仗途中，倘若誤食了發黴的穀物，會出現諸如腹痛難忍、腹瀉不止、噁心嘔吐、四肢無力等症狀，嚴重者甚至會危機生命。”

“是以，學生建議將發黴穀物清理掉，將穀倉重新進行修葺。密封，再行盛放糧食穀物。”

相較解縉，鐵鉉說得要更加詳實一些，尤其還拓展到了軍事方麵，不由令朱元璋微微頷首，滿是欣賞之色。

“其他人呢？可還有什麼要說的？”

眾人沉默不言，不知道該從何處著手進行找補，一個個都麵露羞愧之色。

於是，此番考驗，唯有鐵鉉、解縉二人脫穎而出，大放異彩！

位列朝臣之中的楊憲忍不住，悄悄湊近劉伯溫身邊，壓低聲音道：“老師，這……”

“噤聲。不是我們能插嘴的場合。”

“是，是。”

楊憲點點頭，退到劉伯溫身側，但眼神中卻是寫滿了好奇，不知道陛下接下來會如何做。

朱元璋環顧四周，發現士子們冇有人再出列，便親身伸手抓起一把穀子，聞一聞，搓一搓，隨口便說出了穀子的成色，還分彆估算出了它們各自的重量。

接下來，他話鋒一轉，直言道：“這優、中、劣三種不同的穀子，不單單是產地不同，還代表的便是三種不同的官場。”

“三顆不同的人心！”

頓時！

所有人齊齊為之一震，尤其心中有愧者好似想到了什麼一般，不由臉色蒼白，心中驚懼不安。

首筐優等穀子，的確是產於揚州，證明今年了的揚州城在楊憲的治理之下，又迎來了一個豐收年。

楊憲也當即被加封為揚州侯，被朱元璋評為正臣，列為學子們的榜樣、楷模。

而第二筐穀子，來自太倉。

因為太倉官員管理疏忽，導致穀子發黴，導致根本無法食用，白白浪費了。

而最後一筐品質更次的穀子，則是來源於軍倉。

之所以質量會如此之差，是因為軍倉守官貪墨所致。

“剝奪李中祖太倉守職銜，送交刑部議處。”

朱元璋站在龍台之上，冷聲道。

“中軍司庫呂進雄，著即斬首示眾。”

一褒一貶，一升一降，可謂是恩威並施，殺伐決斷！

在場學子們哪兒曾見過這般場麵，大多都嚇得麵如土色，冷汗連連。

“咱大明剛平了外患，現在正是需要治理國家、讓百姓們過上好日子的時候，你們兩個可有什麼見解？說出來給咱聽聽。”

朱元璋看著在場諸位士子，再度說道。

相較穀子，這個問題很顯然他們就要得心應手多了。

一個士子率先出列，拱手說道：“陛下！學生以為，今天下初定，根基未穩，當以酷刑鎮壓宵小，以殺止殺，以雷霆手段行菩薩心腸。”

“不錯，遙想當年，大秦初定，也是法製嚴苛，才能夠安穩六國，統一管理。”

諸多學子紛紛出聲附和。

卻是冇見到朱元璋的眉頭，越皺越深了。

好在這時候，略微沉吟之後，解縉出列，拱手對答了。

“啟稟陛下，學生以為，治國之道，在於諄諄引導，使民聽之信之。”

“可參用井田、均田之法，令耕者有其田，兼顧興禮樂、興學校、薄稅斂、勸農桑、禁閹寺、絕娼優，如此方可使百姓無後顧之憂，天下自當太平穩定。”

解縉所說的這番話，的確都是切實可行之舉，冇有任何的廢話、空談，讓朱元璋也不有高看了一眼。

跟先前那些士子相比，當真有雲泥之彆。

“那你呢？鐵鉉也說說看。”

性格沉穩，一直冇開口的鐵鉉拱手行禮，沉聲道。

“啟稟陛下，學生以為，除開上述舉措，還需免屠戮、省株連之行，尤其朝廷政令，切記朝令夕改，少殺戮、多懷柔之舉，如此方能令天下百姓心安。”

鐵鉉說得也很在理。

他與解縉二人雖看待事物的出發點不同，但提出的建議，卻也都的確是務實之舉，是隻要用上便能夠煥然一新的舉措。

都說到朱元璋的心坎裡去了。

所有士子都被朱元璋當場分配到了六部的各個衙門，合格者三月一晉升，不合格者就要把進士、功名悉數收回。

眾士子無不磕頭感恩，並對接下來的工作不敢有絲毫怠慢。

所有人都退下了，唯獨鐵鉉和解縉二人被留了下來。

這兩人，解縉為翰林院修撰，鐵鉉則為翰林院編修。

所謂翰林院修撰，其實便是狀元郎的專屬職名，翰林院編修便是榜眼的專屬職名。

雖隻是從六品官員，但卻主職掌修實錄，乃是實打實的帝王秘書機構，其起點之高，遠超六部，往後更是可平步青雲。

原本，二人奪得狀元、榜眼，應當跪地感謝皇恩浩蕩纔是，豈料他們二人卻隻是對視一眼，便齊刷刷跪在殿前，拒絕了封賞。

頓時氣氛為之一僵！

朱元璋看他們的眼神，也多了幾分冷意。

“你們二子，可是對咱的安排，有什麼不滿？”

“啟稟陛下，我們二人纔能有限，行性愚鈍，恐怕難以勝擔此重任。懇求陛下恩準，我們去旁處效力。”

“食我大明俸祿，卻不想為我大明奉獻？”

朱元璋的聲音有些森然，雖然他的表情看不出任何異常，可心中卻是早已滿是怒意。

鐵鉉和解縉並不知道朱元璋的習慣秉性，直言說道。

“我等並非不願為我大明儘綿薄之力，隻是……能力確實有限，不敢居功。”

“好，那你們給咱說說，想要去什麼地方上任？”

朱元璋強忍住心中翻湧的怒意，冷聲問道。

“若是可以，我等想去湘王皇府上，尋個差事，造福一地百姓便可。”

“倘若陛下應允，我等這便動身，前往荊州輔佐湘王。”

此言一出，頓時殿上眾人皆大跌眼鏡，心中震撼非常。

如此天子驕子，怎麼會有這般明珠暗投的心思？

原來，此事竟然是彆有蹊蹺。

鐵鉉和解縉本就交好，在殿試開始前一晚，二人與不少熟稔的士子聚餐，小酌了幾杯，有過一段不為人知的閒聊。

學子們都是金榜題名，一時間躊躇滿誌，對於未來都滿是憧憬。

聊著聊著，幾個人的話題就轉向了希望出仕的方向。

前麵的學子們都爭先表達了自己的想法。

彙總起來，無外乎是想在六部多些磨礪、多謝積累，以便以後能夠平步青雲，飛黃騰達。

但輪到鐵鉉、解縉二人的時候，畫風卻是有些微的不同。

“不瞞諸位，愚弟其實心中並無大誌，此番前來應考，無其他想法，唯獨希望能投奔湘王府下，即便隻是傳書送檄、擊鼓鳴金，此生便無憾矣。”

解縉喝了杯酒，半是戲謔半是認真地說道。

“這是為何？”眾人不解。

“此事不可說，不可說，哈哈哈哈……”

鐵鉉打了個哈哈，不論學子們如何軟磨硬泡，他始終守口如瓶，並不願意將心中所想，吐露分毫。

隻是他遠眺湘王府邸的眼光，愈發沉靜了下來。

當年，在他稍微考取功名之前，曾與湘王朱柏有過一麵之緣。

因緣際會之下，他竟是得到了湘王朱柏的幾句指點，頓時有撥雲見日、醍醐灌頂之感，便暗自引為湘王門下學生，希望自己能夠有朝一日，能侍奉其左右，以報知遇之恩。

這種事情，他自然是不願告訴外人了。

眾學子見追問無望，於是將目光轉向了沉默寡言的鐵鉉身上。

鐵鉉放下酒杯，臉上佈滿認真之色。

“縉紳兄與我誌氣頗合，都冇有出仕的心思。若是能有幸拜入湘王門下，我便是負版築牆、屠豬殺狗，亦甘之如飴！”

之所以說這番話，其實跟鐵鉉年少時的際遇有關。

那時候還是個隻知道策馬縱情的無狀兒，是因為不小心衝撞了湘王朱柏的車駕，險些被隨從拔刀問斬了。

是湘王朱柏，在馬車之中吟了一首李賀的《南園十三首》：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上淩煙閣，若個書生萬戶侯？”

而後便讓侍從將他放了。

也正是因為有瞭如此際遇，才如同當頭棒喝一般，令鐵鉉徹底清醒了過來，而後奮發讀書，出人頭地。

至於原因，就跟解縉一樣，希望能夠回報湘王朱柏。

也正是因為有了這一層關係，所以二人對視一眼，互相引為知己。

“不曾想，原來鼎石兄竟然也有此誌？”

鐵鉉眼中閃爍著回憶之色：“湘王素有賢能，此生若是能侍奉左右，便也不枉我畢生所學。”

“鼎石兄高義，愚弟莫不能及。”解縉戲謔之意愈減，話語愈發程鏗，“但愚弟也確如鼎石兄一般，隻為湘王而來。”

跟這群蠅營狗苟、努力經營的士子們一比，高下立判。

事實上，雖然朱柏在朝廷上為人極為低調，但在民間他卻擁有很高的聲望。

尤其是飽讀詩書的士子們，更是將能夠入得湘王朱柏府上做事，視為了終身奮鬥的目標。

這一次的科舉，除開鐵鉉、解縉二人之外，還有相當數量的士子，之所以去參加科舉考試，其目的都是為了能夠見到湘王、投奔湘王而來的。

也正是因為發生了先前種種，也纔有了殿上這令人目瞪口呆的一幕。

朱元璋雖未言語，但暗中卻早已是怒火中燒。

自己看重的狀元、榜眼，竟然無心出仕，隻為尋得老十二的關注，好在他的麾下謀求個一官半職。

地方的藩王私臣，竟然比不上他朝廷的官職？

簡直荒唐！

手持金鞭的吳伴伴見狀，趕忙嗬斥道：“你等怎能如此不識好歹，不懂規矩？這可是陛下的恩賜！莫要閒言碎話，接好謝恩！”

鐵鉉和解縉見大勢已成，自己無力迴天，這纔不敢再多言語，隻能跪地叩謝皇恩，匆匆接下了翰林院的官職。

至此，大明的頭一次科舉取士，終於是落下了帷幕。

雖然略有波折，但大體而言還算順利。

隻是湘王朱柏的這個名字，被眾人再一次記在了心裡。

殿試草草結束。

朱元璋含著怒氣回到了後宮。

剛回到寢殿，一伸手斥退了準備為他更衣的宦官，便大發雷霆起來。

“這天下，究竟是咱一刀一槍打出來的，還是他老十二那臭小子的？”

“一群混賬東西！咱還活得好好呢，還冇死吧？這些混賬就爭先恐後去給他效力了！”

朱元璋越說越是生氣。

“咱辛辛苦苦選拔出來的狀元、榜眼，全都爭著搶著去給老十二當差！放著咱給的大好前途不要！妹子你給說說看，這叫個什麼事！”

馬皇後起初還不知道究竟是什麼事情，惹得朱元璋那麼生氣。

等他訴完了苦，這才明白過來。

她趕忙上前，一邊親手替朱元璋更換朝服，一邊溫聲細語好生勸慰。

“你說說你，都多大的人了，怎麼還跟孩子置氣呢？”

“老十二他還能在應天府呆多長時間？冇幾天就要去荊州了，你連這口氣都咽不下去啊？”

“再說了，人家狀元、榜眼都願意跟老十二乾，那是說明人家有能力嘛。”

“兒子有能力，你這個當父親的難道臉上無光？總不能，希望你生的娃，個個都是草包吧。”

朱元璋冇好氣道：“哼！還不如一個個都是草包呢！”

馬皇後輕輕拍了拍朱元璋的後背，嗔怪道：“說什麼呢！”

“妹子，你是冇瞧見當時那場麵，咱可是當場把翰林院修撰、翰林院編修兩個職位都給推了出去的。”

“他們不要也就算了，還拐彎抹角地要去老十二那裡當差！”

“真不知道老十二這些年，究竟是讀的什麼書……對！”

朱元璋忽然猛然一醒，手往桌子上一拍，大聲說道。

“去！給咱把大本堂的宋濂叫過來，咱有事問他！”

馬皇後站在朱元璋身邊，輕輕拍著他的肩膀，言語之中多有埋怨。

“重八，你一天到晚少生點氣行不行？氣壞的可是你自個兒的身子。”

朱元璋語氣稍緩：“放心吧，妹子。咱心裡有數。”

不多時，宋濂便快步跑到了門外，在得到了應允之後快步走了進去，躬身行禮。

“免了！咱問你，這大本堂的書本，你是怎麼教老十二的？”

宋濂一聽，頓時苦了臉。

“回陛下，微臣愚鈍，實在是冇有資格教導十二皇子啊！”

“什麼意思？冇資格那你在大本堂呆著乾什麼？”

朱元璋語氣生冷，麵露不虞之色。

“陛下！十二皇子天資聰穎，才華橫溢，尤其思想極為獨立，在許多事情上，都能有極為獨到的見解，發人深省。”

宋濂一臉苦意。

“即便是微臣，不論遇到什麼樣棘手的事情，隻要請教十二皇子，都能夠輕而易舉地迎刃而解。”

“正因如此，所以微臣才說自己冇資格教十二皇子。”

聞言，朱元璋不由內心極為震驚。

他當真是完全冇有料到，老十二竟然會有如此寬廣的影響力。

宋濂何許人也？

從小，他可是有著“神童”之美譽的！

聞人夢吉、吳萊、柳貫、黃溍等等名流可都曾經是他的授業恩師，完全可說是博眾家之所長之人！

而現在，他還是大明的“五經”師，為太子朱標專門授業講經的老師！

“詩文三大家”、“浙東四先生”之類的稱呼，更是其頭頂的標誌性光環。

就是這麼一個文學泰鬥、學術大拿，他竟然當著朱元璋的麵兒，說自己不如咱家的老十二！

看他那態度，就差點冇把老十二盛讚成他的又一位授業恩師了！

朱元璋在震驚之餘，更是感受到了一股濃濃的忌憚與威脅。

又訓斥了幾句，趁機敲打敲打了宋濂。

朱元璋這才讓他退下。

“妹子，依咱看來，等不得了！”

“什麼等不得了？”

馬皇後一愣，追問道。

“重八，你該不會是想現在就把老十二趕走吧？”

朱元璋點了點頭：“荊州畢竟富庶之地，周遭百姓也都安寧平和。依咱看來，就應該趁早，趕緊讓老十二就藩！越早越好！”

馬皇後聞言，連連擺手。

“重八，你可要想清楚了。荊州那地方富庶歸富庶，但正因為富庶所以地方勢力猖獗，犬牙割據。”

“老十二年紀尚小，一直都養在深宮，從來冇經曆過爾虞我詐。他要是獨身一人過去，誰知道會被那群韃子的降臣們給欺負成什麼模樣！”

看了朱元璋一眼，馬皇後又繼續勸慰。

“再說了，老十二再怎麼樣，那畢竟是咱們的骨肉啊。你就當真願意眼睜睜看著他這麼年幼，就獨身一人去了荊州吃苦受罪？”

荊州的情況，遠比二人聊的要複雜得多。

牧守這地方的官員們，從上到下基本都是前朝降臣，朱元璋自己安插的人手不多。

所以荊州的地方大臣，權利遠比他們的官職，要大得多。

這也導致了明裡暗裡的，各方勢力駁雜，處於一個表麵上看還湊合，但實際上卻是暗流湧動、爭鬥不休的局麵。

根據各方的線報，荊州本來就屬於是一塊暗疾，需要好生整肅官場的。

說不得要掉多少顆腦袋才治得住。

但是現在看來，與其自己花時間花精力去整治，倒不如讓老十二直接就藩，交給他去頭疼去！

“要不然，還是等重八你過了大壽之後，讓老十二跟其他皇子一起外出就藩吧。好不好？”

“當然不好了！”

朱元璋立即反駁道。

“妹子，你得明白，咱這可不是在跟你商量啊。咱是已經決定了，老十二必須立即就藩！”

馬皇後不樂意了，眼中滿是不捨。

“可是……”

見狀，朱元璋伸手摟住了馬皇後，語重心長地說道。

“妹子，咱知道你心疼老十二，可老大呢？老大你心不心疼？”

“就是因為老十二表現得太過強大了，現在甚至在朝堂之上，都開始有不少人動起了歪心思！”

“你說，咱要是再這麼睜一隻眼閉一隻眼的，那咱老朱家的子孫豈不是就要自相殘殺了麼？”

“咱能放任這種事情發生？”

朱元璋的這番話，雖然初聽之下是有些危言聳聽，但如果仔細思量，當真是並非毫無可能。

他之所以這麼著急去做，就是為了未雨綢繆，將這一切的禍端全都掐滅在繈褓之中。

說到這裡，朱元璋大手一揮，麵容堅毅果決。

“就藩！必須馬上去辦！旁的事情都可以先緩一緩，唯獨這件事情慢不得，一刻都不能停留！”

……

浙東派的去留？

最終抉擇！