第16章

就在蜀漢大軍急急北上時,川西北崎嶇陡峭的山地間,也有一支金戈鐵馬的大軍在日夜兼程。

這支隊伍,自然是曹魏征西大將軍鄧艾親率的兩萬嫡係精銳。

此時的鄧艾,雖已年過六旬、鬚髮花白,但體格硬朗,身軀雄健,精力遠超尋常壯年男子。

作為當世勵誌男,鄧艾早年家道中落、自幼喪父,生活困苦,但通過自己的不懈奮鬥,終成為魏國最傑出的幾員戰將。

時人將他與鐘會、薑維並稱為當世三傑,可謂是胸有溝壑、文武全才。

他曾經揮毫寫就的《濟河論》,直接讓丞相司馬懿擊節讚歎,並依言在淮南、淮北廣開河道,大舉屯田,奠定了魏國在三國之中的強盛地位。

從四十六歲被任命為南安(甘肅隴西東南)太守開始,鄧艾便與薑維在漢中一帶交鋒征戰。

二十年來,兩人交手不下十餘次。

總體來看,鄧艾勝多敗少,算是阻礙薑維北伐腳步的最大功臣。

卻冇想到,如今曹魏以舉國之力,組織二十萬大軍發動滅蜀一戰,卻被薑維阻在天險劍閣,半年不得寸進。

眼看大軍糧草不濟,天氣也漸漸轉寒,天生具有冒險精神的鄧艾哪甘心無功而返?

幸好他十分具有遠見卓識,早於一年多前便與蜀地黃皓、譙周取得聯絡。

這兩個反骨仔被他那幾箱金銀珠寶晃花了眼,又被他動之以情、曉之以理的一陣忽悠,終於死心踏地做了內鬼,為他提供了一條可以橫渡天險的小徑。

有這秘密小徑在手,鄧艾怎會放棄覆滅蜀漢這樣的潑天大功?

終於把心一橫,帶著自己的長子鄧忠、心腹師纂、鎮西護軍田續、隴西太守牽弘等一乾將領,精心挑選了兩萬五千嫡係精銳,踏上了這九死一生的征程。

一路鑿山開路,修棧架橋,越過茫茫七百餘裡荒無人煙的險域。

到現在,足足過去了半月,終於抵達了名叫馬閣山的一處山頭。

兩萬五千精銳,七千匹戰馬,一路雖然未曾遇到一個敵兵,但因為所過都是險山深穀,人馬傷的傷死的死跑的跑,到現在也隻剩了兩萬三千人、六千匹戰馬。

更糟糕的是,大軍行到馬閣山上,才發現前麵竟是高達三十餘丈的陡直險坡,再無人馬行走的道路。

盔甲不整的鄧艾站在山頭,望著百丈之下的深穀,老臉深沉,久久無言。

侍立在他身側的長子鄧忠和司馬(在這裡是官職非姓氏,輔助主將掌管軍事諸務)師纂,此刻正拉開一張羊皮地圖仔細研究。

地圖上,黑色的線條縱橫,密密麻麻的標記滿布,與劉善拿出的那張諸葛亮手繪的軍事地圖相差無幾。

這,自然是黃皓複刻出來,偷偷送給鄧艾的。

鄧忠和師纂時而望望遠山,時而望望地圖,顯然是在辨彆地形和方位。

良久,師纂手指數十裡外的一座尖山,麵色憂愁地對鄧艾道:“將軍,按地圖所示,腳下這條山穀便是涪水上遊,前麵應該便是摩天嶺和斷魂涯等險關了。隻要過了這幾處險關,沿著河穀一直往南,便能直達江油。隻是現在,這馬閣山,我們卻如何下得去?”

鄧忠也是一臉愁容,見父親冇有答話,小心建議道:“要不,我們先在此紮營,然後派斥候另尋他路?”

不等鄧艾有何反應,師纂卻已先搖頭道:“若是糧草無礙,這當然是個穩妥的法子,但現在糧草不濟,如果另尋他路,按照地圖標記,估計又得多耗兩天行程。到時恐怕我們還冇過了這幾處險關,便要餓死山中了。”

鄧忠也知師纂的話極有道理,隻能緘口不言,靜等脊背挺拔的父親作出定計。

自他記事以來,好像還冇有什麼事是他這父親解決不了的。

就在三人沉默不語時,鎮西護軍田續不知從哪裡冒了出來。

大步奔到鄧艾跟前,抱拳稟道:“將軍,這龜兒地方鳥不生蛋狗不拉屎的,連鬼影子也見不到半個,更彆說什麼打柴的樵夫了。”

原來,田續剛剛帶人,四下尋找有冇有可以作為嚮導的當地人去了。

聽他這粗魯回稟,眾人自然知道是毫無所獲了。

一直沉默不語的鄧艾這時終於緩緩轉身,望著身後東倒西歪、人困馬乏的兩萬將士,麵上滿是堅毅冷峻。

片刻後,鄧艾終於咬牙開口,下令道:“傳——傳——傳令三軍,就——就地休整。另——另外,命軍需官宰——宰一千匹戰馬,讓——讓眾將士吃——吃——吃頓飽飯。”

如果劉善在此,絕對不會想到,赫赫威名的鄧艾,竟然是個老結巴。

鄧忠等三人聽到鄧艾說完,齊齊一愣,一時竟冇反應過來話中何意。

倒是師纂作為鄧艾心腹,擔著司馬一職,對鄧艾的行軍風格最為瞭解。

率先反應過來,趕緊勸道:“將軍不可,這六千戰馬幾乎是我部騎兵的全部家當。此去蜀中,若冇足夠的騎兵衝陣,以我們兩萬精卒,未必能夠抵得過偽漢的禦林軍啊。”

師纂話落,鄧忠和田緒也連忙附和勸諫。

鄧艾卻不為所動,斷然道:“戰——戰死總——總比餓——餓死好。現在前——前無去路,後無——無糧草,若不殺——殺馬飲血,我們這——這兩萬兒郎必——必——必死無疑。本將軍計——計——計議已定,諸位勿——勿複多言。”

三人深知鄧艾體恤士卒、愛馬如子的作風,若非萬不得已,決不會下令殺馬。

此刻聽他說得如此堅決,隻得放棄勸諫,領命紮營休整去了。

鄧艾轉身,迎風站在山頭,山風吹得他背上的鬥篷獵獵作響。

冷冷望著夕陽餘輝照耀下的崇山峻嶺,鄧艾將手中刀柄緊了又緊,喃喃低語:“隻要過了馬閣山,這蜀地山川,便可任意馳騁。放心吧,我的兒郎們,功名富貴,權勢女人,我鄧艾都要給你們掙來。”

可惜,鄧艾不知道的是,就在他翻山越嶺、跋山涉水到達馬閣山時,兩隻千餘人的精銳部隊,也悄悄進駐了距他直線距離不過五六十裡的摩天嶺和斷魂涯。

他的雄心萬丈,正在將他和他的兩萬兒郎,一步步帶入萬劫不複的深淵。