第3章

大娘說自己是張王氏,要去的地方是常府大老爺的宅邸,大老爺是三品京官。

她一再告誡鳳藥,這裡是皇城,天子腳下。

皇城大宅門,規矩最大,想要保全自己一定要守規矩。

說話間,兩人到了一處宅院,院牆很高,青磚黛瓦,張大娘帶鳳藥打一處角門進了府。

她是三道院總管家,夫人的陪嫁,一路上遇到的丫頭都笑嘻嘻地向她行禮。

兩穿過抄手遊廊,房梁上雕刻著漂亮的花紋,廊柱是鮮亮的硃紅。

一路走來,有池塘、花圃,不知過了幾道門,終於走到一處房前。

鳳藥覺得自己眼都不夠用了。

她以為到了,張大娘笑言,“傻姑娘,這是下人浴房,你先好好洗洗換換衣裳,瞧瞧這一身的稀臟。”

大木桶中盛著大半桶溫熱的水,鳳藥侷促又訝異地站在桶前,不敢相信一個人能用這麼多水來洗個澡。

桶邊放著一套嶄新的衣裳。

她淨了手,輕輕撫摸著衣服,不是綾羅,卻柔軟舒適。

又望望桶中的熱水,這是大旱之年的水。

她們一家子吃水得跑很遠的地方打,打來的黃泥湯子,先用細紗布過濾,再用明礬澄了,燒滾方能喝下。

就那樣的黃泥湯,也是兩個村子唯一的水源,兩村為著用水發生大規模械鬥,血流入泥塘中,泥水都染紅了。

她用手撩了撩乾淨的熱水,跳入桶中,第一次體會到靈魂都舒展的快活。

等洗乾淨收拾好,大娘笑盈盈地打量著她,“瞧瞧咱們鳳藥,洗乾淨是個多俊的丫頭。大娘帶你吃飯去。”

進了廚房,鳳藥就哭了。

廚房裡頭蔬菜成山,滿滿的白米堆在大缸裡,一條條新鮮的肉碼在案上,泛著令人心醉的油脂,案子下“撲棱”一聲,是養在盆裡的活魚。

架子上齊整地碼著瓶瓶罐罐。

大娘摸摸她的頭安慰道,“莫哭,好孩子。”使人端來一隻海碗,裡麵裝著多半碗米飯,給了些素菜。

她捧起碗用力吸了吸鼻子,太香了。

鳳藥的手微微發抖,拚命忍住想一下把飯倒入口中的衝動,小口小口嘗著美味。

米飯的香甜充滿口腔,帶著幸福嚥下肚腹。

她捨不得吃第二口,細細感受——胃在歡騰,心也在歡騰。

吃完,鳳藥捧著碗,怯怯瞧著大娘。

張大娘疼愛地說,“晚間還有一頓呢,你餓得久了,一次吃這麼多,身子受不住,放心吧孩子,到了咱們常府,冇人會捱餓。”

鳳藥隻覺自己在做夢。

今天本是她的死期,可她冇死,還吃上了白米,穿上了新衣,進了仙境一樣的大宅院。

人啊,即便走到絕境也要堅持活下去呢。

晚上,張大娘將鳳藥帶去給夫人磕頭。

夫人摸著她瘦弱的肩膀,溫聲道,“既來了常家,以後就是咱們家的人兒,放心住,明天起我請了老師教你學府上的規矩。要用心。”

張大娘在一邊點頭道,“這丫頭機靈又細心。能進咱們府的福氣,是她自己賺來的。”

她笑著將鳳藥隻瞧了一眼她鞋麵兒就跟她走的事講給夫人聽。

“夫人可知道差點把鳳藥買走的是誰?”張大娘撇嘴一笑,“是梅綠夫人。”

“可知我說鳳丫頭有福冇錯吧。”張大娘說得夫人直點頭。

滿屋子丫頭都跟著夫人笑起來,這裡香氣繚繞,珠翠耀眼,鳳藥偷摸用力掐自己一把,好疼!

第二天,府上來個女師,給鳳藥講了京城世家女子要守的規矩,身為下人又要守哪些規矩。

這樣大宅的貴族女性,言行舉止皆有規範製度。

正學著,一個丫頭挑簾子進來,那丫頭穿戴精緻,身量很高,看起來有十七八歲。

她板著臉,冷眼打量鳳藥道,“規矩若是學不好,或學好了卻不照做,是要被罰的。咱們府上待下雖寬容,卻不縱容,你記住了?”

鳳藥點頭稱是。

女師介紹,“這是夫人的大丫頭,胭脂。現在大小姐院裡伺候,以後你們是要做伴兒的。”

待她走了,師傅告訴鳳藥,胭脂其實隻有十四,是夫人掌眼從一群家生子兒裡挑選並親自調教的人。

她為人剛毅,做事一板一眼,特彆受夫人喜愛,才撥到小姐的蘭汀院使喚。

師傅還說開始伺候就能算月錢,鳳藥馬上支起耳朵。

竟有這樣的好事,有吃有喝有住的,還給錢。

當她聽師傅說小丫頭一月有八百錢,大丫頭有一兩銀子時眼睛都直了。

當晚,鳳藥撐著不睡,將師傅教的規矩一字不差背誦如流,才肯睡覺。

第二天,女師驚呆了,問她,“鳳藥,你可識字?”

“不識。”鳳藥拿出一張紙,上麵“鬼畫符”般圈圈點點,按隻有她自己能理解的意思,寫了一整張。

女師拿著紙,笑得渾身直抖。

這天師傅不止教了規矩禮儀,也教了基本衣料、府上器物的簡單認識和用途等日常。

三天鳳藥就過了關,女師帶她到夫人處,“府上的丫頭都是我教出來的,鳳藥是我帶過最伶俐最知道操心的。”

胭脂就站在夫人身邊,輕蔑地撇撇嘴。

過了這關,鳳藥終於可以見小姐了。

常家長房大老爺隻有一個正頭夫人,育有二子一女。

這個女兒便是她要跟隨的千金,小字雲之。她是長房長女,自然驕矜,鳳藥心下有些忐忑。

然而第一次見到雲之小姐,鳳藥便喜歡上了她。

冇人不喜歡她吧,如此精緻漂亮的人兒,隻該在畫上。

她膚白如玉,身量纖纖,一雙眼睛那樣黑那樣亮,像汪著一潭春水,嘴唇柔軟紅潤,一笑便露出貝殼樣雪白的牙齒。

“孃親,這是你給我新找的伴兒嗎?”那聲音脆生生的,宛如空穀鶯啼,她拉著夫人的袖子,一副嬌憨模樣。

鳳藥向她規規矩矩行個禮,“奴婢秦鳳藥,見過小姐。”

她示意鳳藥起身,一雙眼睛好奇地瞧著這個與自己年紀相仿的小丫頭。

鳳藥衝她眨眨眼笑笑,垂首站到一邊。

“孃親,女兒喜歡這個夥伴兒。”

“那就讓她陪你讀書、刺繡,可好?”夫人憐愛地摸了摸她的頭髮。

鳳藥心中狂跳——能陪小姐讀書,便可識字。

雖則不知女子識字究竟能做什麼,但村裡唯一能識字的秀纔可神氣呢。連村長見他都尊稱一聲“先生”。

晚間伺候小姐用罷飯,小姐去更衣,鳳藥收拾小姐隨身的小玩意兒,胭脂走過來,眉眼結了霜似的,“你不是個安分的,能瞞過夫人卻瞞不過我去,敢帶著小姐淘氣,我定將你趕出常府。”

鳳藥恭敬地答道,“胭脂姐姐放心,鳳藥不敢。”胭脂冷哼一聲,甩手離開。