彼時的薛瀚隻是陶眠在路邊撿到的一個小孩子。

或者說……小妖怪。

那次是顧園在山上玩時，不小心被一種罕見的毒蛇咬傷。解毒的藥草有幾味山中采不到，陶眠不得不隻身前往鎮上的藥房抓藥。

待他提著一串藥包出門，原路返回，路過一處拐角時，卻被一個衣衫襤褸的小孩撲住了腿。

如果隻是普通的小乞丐，陶眠給些錢就罷了。但那孩子不知先前受了怎樣的虐待，露在衣服外麵的手臂和雙腿都是勒痕燙傷，還有利器割過後癒合的疤，慘不忍睹。

陶眠都走出拐角十幾步了，想起小孩的一身傷，咬咬牙，轉身又回到原地。

男孩仍在，隻是失去意識，昏迷過去。

陶眠把藥包收進芥子袋，一邊責怪自己，遲早因為心軟把自己坑死，一邊背起那瘦弱的小孩，尋了處醫館，給他看病。

撿來的孩子身體並無大礙，隻是因為饑餓暈過去罷了。既然冇有病，陶眠想著給他懷裡偷偷塞些錢，自己離開便是。

冇想到當他剛準備把全身上下所有的錢送給男孩之時，後者卻睜開眼睛，醒了。

醒了更好，陶眠把他的想法一說，希望男孩拿這些錢換點吃的。

他要回山上了，徒弟還在等著他。

結果小孩拽住他衣服的一角，一言不發，也不掉眼淚，隻是默默地盯著他。

很倔強，也很卑微可憐。

陶眠的頭開始痛。

他是長生者，活了一千零幾歲，自然明白不能隨便結下塵緣的道理。有個揹負著血海深仇的徒弟已經很麻煩了，再來個身世不明的小孩，他還要不要過以前那種瀟灑自在的日子了？

陶眠強迫自己不能心軟，把小孩的手從自己的外衫拿開，跟他講道理。

“你看，你我素昧平生。我把我身上所有的錢都給你，算是對這一場萍水之逢有個交代。這樣好不好？”

小孩眼中的光彩黯淡下來，重新躺回榻上，蝦米似的蜷縮起身子，手臂環抱住自己。

陶眠閉著眼睛不肯看，把錢袋塞給醫館的大夫，頭也不回地離開。

……

不到十個數，他又大步流星地從門外跨進來。

“罷了罷了，幫人幫到底！我給你找個好去處，之後就彆來招惹我了！真是服了我自己……”

他碎碎唸叨著，又把小孩背起來。

初秋時節，長空一碧。金黃落葉鋪滿醫館門前的石板路，正是橙黃橘綠的好時節。

即便許多年過去，薛瀚闔上雙眼，依舊能跨越時光，感受到那日灑在臉上的融融暖意。

故事的開始分明如此美好……

然後急轉直下。

陶眠當時的確如他所承諾的，將小孩送到了他在凡間一處認識的人家。

這家夫妻是做買賣的，多年無子。陶眠曾經幫他們驅過邪祟，夫婦兩人知恩圖報，逢年過節都要送些禮物來桃花山。

陶眠知道這對夫妻一直希望有個孩子，正好，把撿來的小孩送過去，兩全其美。善良的夫婦二人並冇有嫌棄小孩一身的舊傷，反而因此對他十分疼愛，給他起名為薛瀚。

知根知底的家庭，陶眠也放心，就將這孩子留在了薛氏夫婦的府上。既幫助了孤苦伶仃的孩童，又還了他們夫妻贈禮的人情，算行了兩樁善事。

隨後他就回了桃花山，再冇有主動探望過小孩。

小陶仙人心裡想的是不能過多乾涉薛瀚的人生，既然有了好人家收留，那麼他的使命便完成了。