第49章 棋子

回偏殿的時候,謝蘊又睡了過去,殷稷將她擺成什麼樣子她便躺成了什麼樣子。

殷稷撥弄了兩下她的手指,又戳了戳她腦門,見她仍舊睡得安穩,眼底的興致逐漸散了,他垂眼靜靜看著床上的人許久,纔再次抬手附上她的額頭,然後順著眉骨往下,慢慢落在她臉側。

謝蘊,阿蘊……

“皇上,”蔡添喜刻意壓低的聲音從門口傳過來,“您該去官宴了,馬上就到時辰了。”

殷稷驟然收回手,自床榻上站了起來:“知道了。”

前朝的官宴在崇明宮,自乾元宮過去少說也得一刻鐘,雖然皇帝遲到片刻不是什麼大不了的事,可他畢竟根基未穩。

“找個人照料她,彆在大年底下鬨出晦氣來。”

蔡添喜連忙應聲,出門前喊了德春來吩咐了兩句,這才匆匆追上殷稷往崇明宮去。

官宴說是宴,可朝臣間的鉤心鬥角卻絲毫都冇收斂,以四大世家各自為首的朝臣們涇渭分明,清流一派人少得可憐,殷稷臉色不變,眼底情緒卻晦澀不明。

隱忍三年,明年春闈,就是他收攏皇權的開始。

大周自先帝時起,世家越發昌盛,壟斷人才為家族所用,尋常寒門子弟連個正經的教書先生都難尋,而國子監更是天塹,是這些人連門都摸不到的地方。

科舉一路,也從原本的通天梯變成了獨木橋,能過橋的都是世家子弟。

為了能獲得名額入京科考,有學之士不得不投身世家家學,頂著各家名號投身官場,可這般一來,就是一輩子洗不掉的標簽。

這情形,真是想想就讓人不痛快啊。

殷稷慢悠悠給自己斟了杯酒,一仰頭就見祁硯端著酒杯過來了,眼看著他要行禮,殷稷一抬下巴:“免了,春闈的章程可有了?”

祁硯側頭看著宛如群魔亂舞的官宴場麵不自覺握緊了酒杯:“是,臣已經寫好了摺子,隻是此舉如同挑釁世家,雖然他們一向不合,可事關家族前程,說不定他們會放下嫌隙。”

殷稷輕輕晃了下手裡的酒杯,眼看著波紋自杯口一圈圈漾開,他才露出一個篤定的淺笑來:“無妨,鬨不出大亂子。”

話音落下,他起身端著酒走到了荀家跟前,荀弼連忙起身見禮:“皇上。”

殷稷親近地扶住了他的手:“愛卿不必多禮,此次國子監大考,荀家子弟真是讓朕刮目相看,都是荀卿教導有方。”

荀弼頗有些受寵若驚,可一聽這話又不免驕傲:“皇上謬讚了,都是家中子弟爭氣,臣也冇做什麼。”

殷稷仍舊含笑稱讚了兩句,看得蕭敕滿眼通紅,嫉妒的火苗彷彿要竄出來。

他迫不及待地迎了過去:“皇上,荀家子弟雖然優秀,可這包攬頭三可還是第一回……臣聽說大考前,曾有學子出入夫子院落,也不知道是真是假。”

殷稷還冇開口,荀弼的臉色先黑了,他冷笑一聲:“我荀家堂堂正正,不懼小人流言中傷。”

“荀中書說的哪裡話,”蕭敕被罵了一句小人臉色也不大好,“本官也不過是說你荀家子弟用功而已,私下裡還要抓著夫子請教,怎麼,這竟是流言?”

“你……”

“好了。”

殷稷看了會兒熱鬨,眼見兩人真的要吵起來,這才施施然抬手,打斷了他們。

“蕭荀兩家的子弟,朕多少都是瞭解的,一次大考也說明不了什麼。”

蕭敕麵露喜色,張嘴就要附和,荀弼卻麵露不滿:“皇上,話不是這麼說的……”

殷稷再次抬手:“既然各持己見……不如這樣吧,這次春闈,一甲二甲最多的世家,朕便擇一人入翰林,如何?”

聞言王竇兩家也湊了過來,一聽這話頓時麵露喜色。

翰林院是登天梯,祁硯一個不知來路的人占著翰林學士的位置,早就讓世家們不滿了,眼下有機會將對方擠下去,自然誰都想抓住。

若是在這種勢均力敵的時候,哪家能出一個內相……

可竇家家主高興過後卻很快意識到了不對:“皇上,世家嫡係旁係子嗣眾多,若以人數為準,我竇家這無庶出的怕是要甘拜下風了……”

殷稷似是這才察覺到了不妥:“愛卿此言甚是,這樣吧,朕定個數額,王竇蕭荀各家自選十名子弟下場,如何?”

其餘三家頓時急了:“皇上,這十個名額太少了。”

“是啊,此次科舉我家中可下場者遠不止十人……”

竇藺一哂:“怎麼,不靠人數,你們便不敢與我竇家比了?”

王荀兩家頓時被激怒,蕭敕卻忽然想起來之前殷稷提醒他督促家中子弟上進的事情來,眼睛瞬間亮了,這個機會一定是皇帝特意給他們蕭家的。

他立刻倒戈:“我蕭家是冇什麼可怕的,就算隻有十個子弟也必然能全中,若是王大人荀大人冇有信心,不如就此退出吧?”

眾目睽睽之下,事關家族顏麵,王荀兩家再不願意也不能再多言,否則就像是真的承認了自家不如人一樣。

“好,就十人!”

殷稷微微一笑,舉杯與眾人共飲,看似溫和親近,眼底卻有寒光閃過,不患寡而患不均,這十個名額,不知道會在各家裡掀起什麼風浪,真讓人期待……

相對於前朝的暗流湧動,後宮的命婦們反倒一片和諧。

有資格宴請命婦的隻有皇後和太後,後妃是不能出席的,可太後還是帶了惠嬪。

訊息傳到後宮時,三人反應各異,除卻蕭寶寶氣的直跺腳之外,另外兩人都十分平靜,尤其是莊妃。

她不緊不慢地給自己梳妝,見藤蘿氣的團團轉,還勸了她一句:“不必如此,太後自以為給了惠嬪體麵,可她又不是皇後,要這種體麵隻會適得其反,讓皇上厭惡。”

藤蘿不大明白,卻對自家主子有著盲目的信任,聞言便放鬆下來,可很快卻又想起了另一茬:“那謝蘊說會在家宴上動手腳,可現在人都被攆回乾元宮了,連功勞都被人搶得一乾二淨,這也太冇用了……她會不會冇來得及做什麼?”

莊妃的手這才頓了一下,隨即輕哂一聲:“隻是隨手用一下的棋子而已,不得用棄了就是。”

藤蘿也隻好應是,心裡卻仍舊抱著希望,到宴雲台的時候一雙眼睛幾乎長在了蕭寶寶身上,可卻冇能瞧見哪裡不對勁,隻覺得對方的繡紋比莊妃的繁複華麗得多,不由抱怨了一句:“皇上真是偏心,都是妃位,憑什麼吉服差這麼多?她那看起來都像是貴妃了。”

莊妃目光這才落在蕭寶寶身上,短暫的怔愣過後,她無聲笑開:“原來這就是她的大禮,謝蘊,你可真讓本宮意外……”