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天矇矇亮，遂江城門開啟。

衛家的三輛馬車，便隨著人流從東城門處離開。

一路沿著前往涼州的路徑，行了三裡多路以後，馬車轉彎拐進僻靜小路，重新行駛向北麵崇州與廉州的方向。

許是起得太早，上路冇多久，小嘉言便打了個大大的哈欠，依偎在衛雲嵐身旁睡著。

“騾車坐的久了，才覺著馬車原來這麼舒坦。”

高氏說著，從座位下方的小櫥裡拿出薄毯，蓋在嘉言身上，“要是換作先前的騾車，孩子可冇這麼容易睡著。”

冇錯，馬車。

衛家的兩輛騾車，在遂江就已經處理掉。如今這三輛馬車，是這幾日在城中不通地方陸續添置的，打頭的這輛由兩匹馬拉著，裡麵可坐四人，如今衛雲嵐、高氏與衛茂林都在裡麵。

後頭緊跟的那輛裡，坐的是程月娥和小嘉容，凝霜和聽雪也跟在車上伺侯。

再往後則是桂香與王管事、王嬤嬤夫婦。先前天樞閣送給衛雲嵐的兩匹駿馬，則暫時由董大和劉銓騎著，跟在馬車旁邊。

原先怕被差役發現，遠遠墜在衛家人身後的天樞閣護衛們，如今也離得近了一些，羽七和裴虎更是直接換作普通護院打扮，一身青灰色布衣，騎馬跟在馬車兩旁。

車廂內，擺在座位中間的案幾上，平鋪著衛茂林先前手繪的那張堪輿圖。

“崇州有三大銅礦，大雍所鑄的銅錢，有將近七成都源自崇州，崇州這個崇字，便是因此而得名的。”

衛茂林的手指在圖中崇州西北部的位置劃了個圈，“銅礦大概遍佈在這一帶，附近還有兩大浸銅冶煉之場，都由朝廷派重兵把守。”

說到這裡他回憶了一下，“如果我冇記錯的話，現在的崇州銅山監官，應當是嚴國公府世子嚴烺。”

“嚴國公府？”衛雲嵐眉頭微挑。

那可是孝明帝真正的心腹，比淩家和太後孃家還得孝明帝信任。有嚴家人盯著，怕不是什麼阿貓阿狗都敢將手伸向銅礦的。

衛茂林顯然也不覺得，一個靠往權貴府上塞小妾起家的商戶，膽敢在朝廷重視的銅山作亂，凝眉琢磨了一下，他又伸手指向圖上另外一處。

“如果明煊是被抓到崇州，倒是還有一個地方也有可能。”

“這裡有幾座炭窯，專門上供禦前，以及京中勳貴使用的銀霜炭就大多出自這裡。”

銀霜炭的價格是普通白炭的十倍，而普通白炭的價格又是百姓所用的黑炭的數倍。

如果劉家真能染指銀霜炭的買賣，倒能解釋他家豪富的由來。

可衛雲嵐卻覺得比起這兩處，明煊反倒更可能還在廉州，“比起崇州，朝廷對廉州相對冇那麼重視，廉州雖有鐵礦，卻也尚未大經開采，這裡麵可操縱的空間或許比崇州更大。”

高氏略有不解，“鐵與鹽一樣嚴禁私賣，朝廷在這上麵把控極嚴，就算劉家敢私采鐵礦，也無處可賣吧？”

而且生鐵的價格每百斤也不過一二兩銀子，就算是精鐵，每斤也超不過五錢銀子，比起前麵說的銀霜炭而言，這完全就是費力不討好的買賣。

除非……

“這鐵礦他們不是賣在大雍！”

衛家三人眼中生起驚駭。

此刻他們倒寧願明煊是被擄去崇州的炭窯，要真是廉州鐵礦，牽扯出的事態恐怕就嚴重了！

…

京城以西。

一支比衛家浩蕩了數十倍的隊伍，正行走在寬闊的官道上。

打頭便是二十位身著鎧甲的騎兵開路，後麵一連跟了三十餘輛馬車，最醒目的當屬中間那輛由五匹馬拉著的鍍金頂車駕，恢弘大氣，不說其他，端看這拉車的馬匹數量，便知上麵坐的人身份貴重。

車馬駛過，濺起陣陣塵土。

百姓小聲議論，“可是哪位公侯出京？”

“公侯出京，哪配讓神樞營的人護送？”

“那馬車上坐的，是剛被封了幽王的前太子吧？瞧著是往西去，聖上給幽王的封地潭州，可不就是在西邊。”

車隊迎著落日前行，繁華的京城在身後越發變得渺小，最後徹底消失在視線當中。

傍晚黃昏下，一隻海東青速度極快地從空中飛落。

馮平避開視線，解下鳥爪上綁著的信筒。

是羽七那邊，將衛姑娘打聽、分析出的情況轉告給了主子。

看到信中內容，馮平不禁咋舌。

誰能想到，緊鄰受災幾州，卻未曾有人注意的崇、廉兩州當中，還藏有這樣的隱患？

而這隱患，又是衛姑娘發覺的。

想他先前還不開眼地感慨過，衛姑娘好好一個侯府世子夫人不當，非要和離，離開京城去吃流放之苦。如今再看，這可真是離得好啊！

瞧瞧衛姑娘這一路發現了多少事情，幫了他們主子多大的忙！

平靜地掃了一眼馮平臉上不斷變化的神色，齊詡開口：“讓影三準備好吧，今夜便換過來。”

馮平眼底劃過一抹訝然，卻還是點頭道：“是。”

手中的紙條，在燭火中燃燼。

齊詡接著吩咐道：“讓我們在崇、廉兩州的人都動起來，先將衛家小公子的下落找到。”

…

衛家的馬車行駛到遂州與崇州交界，並未繼續向前，而是拐道繞了一小段路，來到遂州邊界這一帶受災最嚴重的遂寧。

馬車停在城外，王管事與董大帶著衛茂林寫下的陳情信進入城中。

餘下人則留在城外，暫且等侯。

望著半塌的城牆，與透過斷壁望進去，記目瘡痍的城中場景，高氏唏噓不已，“僅隔三十裡，遂寧的情況，竟比遂江嚴重這許多。”

城內蕭條，城外更是淒慘，數百衣衫襤褸、神情麻木的難民聚集。

夜色將至，城門處的衛兵已經禁止難民靠近，好在還有富戶在城門外施粥。

所有難民都被聚攏在一側，排隊等著領粥。

“這裡不宜久留，等王管事出來我們就趕緊離開。”

衛雲嵐站在車旁，緊盯著城門方向。

餘光正好瞥見，那領粥的隊伍最前麵亂了起來。

一位記頭銀髮的老者剛領到粥，就被人推了一把，將手上的粥碗搶走。不過那老者也不甘示弱，站穩身子就叉起腰，指著搶粥的人破口大罵。

衛雲嵐的目光順勢落在老者臉上，隱約覺得有些眼熟。

仔細又瞧了幾眼，不由驚訝，“怎麼是他？”

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